Protea auf dem Nyika Plateau in Malawi
Die Proteales sind Holzpflanzen mit zwittrigen oder eingeschlechtigen, entomogamen oder ornithogamen Blüten. Die Blätter sind wechselständig, ohne Nebenblätter. Dieser Ordnung gehören neben den Eleagnaceae (Ölweidengewächse) mit markanten Stern- und Schildhaaren auf den Blättern (daher silberglänzend aussehend), die Proteaceae, eine der bedeutendsten Familien der südlichen Hemisphäre (62 Gattungen, über 1000 Arten). Die Verbreitung (Südamerika, Südafrika, Indien, malayisches Archipel und Australien weist auf eine Gondwanaland-Verbreitung hin. Das ursrünglich zusammenhängene Areal wurde durch die Kontinentalverschiebung auseinandergerissen.
Die Blüten der Proteaceae stehen in Ähren, Trauben oder kolbenförmigen Infloreszenzen. Die Blätter sind häufig lederartig oder starr. Die artenreichste südafrikanische Gattung ist Protea.
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